Klo 05.30. Kennacraigin lauttasatama, Kintyren niemimaa. Olemme hyvissä ajoin, ensimmäisenä. Matkaa on taitettu Campbeltownista jo reilu puolisen tuntia. Aamunpimeydessä valo palaa vain pienen lauttaterminaalin ikkunassa. Varmistus että olemme oikeassa paikassa ja lautassa on tilaa autollemme. Vuosien unelma on viimein lähempänä toteutumista. Laivan lähestyessä satamaa parkkipaikka täyttyy yhtäkkiä rekoista. Osa niistä vain ajetaan laivaan. Kohta löydämme itsemme ottamassa nokoset rekkakuskien seurassa laivan yläkerroksen sohvilla. Suunnittelu on merkittävä osa itse matkaa. Ne jotka buukkaavat valmiin lomapaketin menettävät paljon. Tiiaikojen ja tässä tapauksessa lauttamatkojen suunnittelu on kiehtovaa puuhaa. Tämä kohde on ollut mielessä jo vuosia, matkan siirtyminen covidin takia vielä reilulla vuodella eteenpäin koetteli kuitenkin hieman liikaa. Machrien golfkenttä Islayn saarella Skotlannin länsipuolella ei ole helpoimpia kohteita. Glasgow’sta Kennacraigiin on syytä varata ajomatkaan kolmisen tuntia ja lauttamatka vie pari tuntia. Lokakuussa saarelle pääsee pari kertaa päivässä aamu- ja iltalaivoilla. Toki Islayn saarelle voi aina lentää pienkoneella ja kesäsesonkina lautat operoivat paremmin. Helppoa matkanteko ei ole, mutta palkitsevaa. Jos matkustaa golfin takia Kintyren eteläosiin, Machrihanisin upealle linksalueelle, kannattaa Machrie ehdottomasti liittää matkaohjelmaan. Vain reilun vartin ajomatkan päässä Port Ellenin satamakaupungista sijaitseva Machrie on ikoninen linkskohde. Alkuperäisen kentän Laggan Bayn rantaviivaan suunnitteli legendaarinen kenttäarkkitehti Willie Campbellin vuonna 1891. Tarinan mukaan häneltä meni siihen kaksi päivää. Vuosikymmeniä kenttä sinnitteli, kunnes vähitellen ajautui talousvaikeuksiin. Vuonna 2011 Machrie siirtyi BBC:n entisen puheenjohtajan Gavyn Daviesin ja hänen vaimonsa Sue Nyen omistukseen, ja siitä lähtien Machriea on kehitetty rauhassa mutta määrätietoisesti. Kentän uudistaminen aloitettiin DJ Russellin johdolla ja lopulta vuonna 2018 kentän lisäksi avattiin 46-huoneinen hotelli. Aiemmin pitkään Muirfieldissa vaikuttanut Dean Muir otti Machrien golftoiminnot johtaakseen 2014 ja kehitystyö jatkuu edelleen. Bunkkeriuudistus on saatu loppuun vasta 2020-luvun puolella, ja yhdessä Machrien head pron David Foleyn kanssa Muir on jo nyt luonut ainutlaatuisen golfkeskuksen. Kokonaisuuden täydentävät hienot harjoitusolosuhteet ja kiehtova kuuden lyhyen reiän harjoituskenttä. Alkuperäinen kenttä oli kuuluisia blind shoteistaan. Vaikka sokkolyönnit ovat yksi linksgolfin hienouksia, kaikkiaan 17 blind shot -väylää on kieltämättä paljon. Machrien uudistamisessa on otettu hienosti huomioon niin links golfin hienoudet kuin fakta, että kyseessä on resortkenttä. Tuloksena on samaan aikaan reilu ja haastava kenttä. Vaikka vanhoista viheröistä on jäljellä vain seitsemän, kenttää on uudistettu vanhaa kunnioittaen. Hienossa dyynimaisemassa kulkevat väylät ovat leveitä ja peli rullaa hyvin eteenpäin. Tuloksena on moitteeton links, jossa pääsee yhä edelleen kokemaan myös sokkolyöntien hienouden. Kenttä tarjoaa erilaisia pelireittejä ja rehellisen testin kaikentasoisille pelaajille – kunhan valitsee oikeat tiit omalle tasolleen. Kokonaisuus on täynnä vahvoja reikiä, ja viimeistään kahdeksannen väylän jälkeen kannattaa ottaa kamera esiin. Mertapäin lyötävä yhdeksikkö, parkolmonen, on ehkäpä kaikkein ikimuistoisin. Kookkaat dyynit muistuttavat paikoitellen Irlannista, eikä vihreä saari olekaan kaukana. 30-40 kilometriä suoraan etelään ja rantaudutaan Pohjois-Irlantiin. Machrie on edelleen hyvin koskematon kohde eikä covid-aika helpottanut saarille matkustamista. Resort on kuitenkin noussut jo Golf Worldin listoilla maailman top 100 resortien joukkoon ja Skotlannissa aivan eturiviin. Islayn saari kuuluu ns. Inner Hebridesien saariryhmään ja se on läntisen Skotlannin saarista kaikkein eteläisin. Jo sijainninkin puolesta Machrie on tunnettu todellisena kätkettynä helmenä, mutta vielä kuuluisampi saari on viskeistään. Port Ellen on sympaattinen satamakaupunki; pari hotellia, pari ravintolaa ja pari pubia. Sekä postitoimisto. Kesäkuukausina saaren ihmismäärät moninkertaistuvat ja hinnoissa on havaittavissa pieni saarilisä. Viski houkuttelee saarelle selvästi enemmän turisteja kuin golf, ja kuvaavaa oli, että lokakuussa Machrien hotelli oli täynnä seminaarivieraita. Queen of the Hebrides -nimellä tunnetulla saarella on edelleen toiminnassa kymmenisen tislaamoa. Esimerkiksi nimet Lagavulin ja Laphroaig kertovat jo paljon, vaikkei olisikaan viski aficionado. Monia miellyttää Islayn viskeissä niiden intensiivisen maku, jossa alan harrastajat tunnistavat savun ja turpeen aromeita. Viskin lisäksi turismi ja maatalous antavat kolmelle tuhannelle saarelaisille hyvin työpaikkoja eikä työttömyyttä tunneta. Machrie osaa pitää huolta myös paikallista yhteisöstä. Bed&Breakfast-paikan henkilökunta vahvistaa miten hienoa golftoimintaa Machrie on paikallisille järjestänyt. Kun 24 tunnin pikavierailun jälkeen odotimme takaisin mantereelle vievää aamulauttaa, päällimmäisenä oli jälleen ajatus että milloin pääsen takaisin. Tuttu tunne, mutta nyt se on erityisen vahva. Machrien kenttä on klassikko uusissa vaatteissa. Lajin pitää kehittyä ja Machrie on upea esimerkki miten sen voi tehdä. Kentän lisäksi resortin palvelut ja ystävällinen ilmapiiri tekevät siitä houkuttelevan kohteen pidemmäksikin aikaa. Machrien tarina saa varmasti jatkoa.
Teksti: Tero Parkkinen Kuvat: Machrie ja Tero Parkkinen (kuvakaappaus Google mapsista)
2023